Japoński termin „sumi” oznacza „czarny tusz”, „e” oznacza „malarstwo”. Ten sposób malarstwa został wprowadzony do Japonii przez mnichów Zen i szybko odniósł sukces. Ponieważ w tej metodzie malowania, podobnie jak w praktyce Zen, rzeczywistość wyraża się poprzez zredukowanie jej do czystej formy.
Tak jak w zen wystarczy kilka słów, aby wyrazić znaczenie wielu godzin medytacji, tak w sumi-e kilka śladów czarnego tuszu, namalowanych pędzlem na prostej kartce białego papieru, może przedstawić najbardziej złożony model.
Aby dotrzeć do sedna rzeczywistości takiej, jaka jest, trzeba nauczyć się uchwycić jej istotę.
